![\"\"](\"http:\/\/ec2-34-218-253-251.us-west-2.compute.amazonaws.com\/wp-content\/uploads\/2015\/08\/156b5a495756f6bef6a4849d0964148b.jpg\")
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Antes de que el mundo estuviera pendiente del paso de una nave por Plut\u00f3n o de la llegada de una sonda a un cometa, el 6 de agosto de 2012 el rover Curiosity nos hizo madrugar para saber si lograba pasar los siete minutos de terror: tiempo que tardar\u00eda su amartizaje.<\/p>\n
La nave del tama\u00f1o de un auto, lleg\u00f3 a la atm\u00f3sfera marciana -tras ocho meses de viaje- a 21.000 kil\u00f3metros por hora y despleg\u00f3 su paraca\u00eddas para frenar hasta los 320 km\/h o menos. Dispar\u00f3 cohetes para seguir frenando y, durante los \u00faltimos segundos de aterrizaje, baj\u00f3 en posici\u00f3n vertical a trav\u00e9s de una correa de sujeci\u00f3n, como de una gr\u00faa, a 35 metros de la superficie. Super\u00f3 la prueba y desde entonces se ha convertido en una de las misiones m\u00e1s exitosas de la Nasa en Marte. Tambi\u00e9n, la m\u00e1s popular: fue la primera en relatar en primera persona, y por redes sociales, su recorrido. Incluso fue postulada a personaje del a\u00f1o por la revista Time.<\/p>\n
\u201cLos tres primeros a\u00f1os de la misi\u00f3n de Curiosity han sido tan emocionantes y exitosos como esper\u00e1bamos, aunque no podr\u00edamos haber predicho la forma en que se desarroll\u00f3\u201d, dice a La Tercera Ashwin Vasavada, jefe cient\u00edfico de la misi\u00f3n.<\/p>\n
Al aterrizar se pusieron como meta la exploraci\u00f3n del monte Sharp, una monta\u00f1a de 5 mil metros de altura en el centro del cr\u00e1ter Gale, pero el mismo lugar de aterrizaje parec\u00eda tener muestras interesantes de estudiar, por lo que la misi\u00f3n cambi\u00f3. Terminaron confirmando que la zona alberg\u00f3 un antiguo r\u00edo y lago, que hab\u00eda evidencia de que en el pasado hubo agua dulce y los ingredientes qu\u00edmicos usados por la vida como la conocemos, \u201cincluyendo mol\u00e9culas de carbono org\u00e1nico y las posibles fuentes de energ\u00eda para la vida\u201d, agrega. \u201cEsto nos llev\u00f3 a concluir que este sitio habr\u00eda sido capaz de soportar la vida, si es que alguna vez estuvo presente, hace unos 3.500 millones de a\u00f1os. Este es el primer sitio que se haya descubierto fuera de la Tierra\u201d, enfatiza.<\/p>\n
Paul Mahaffy, jefe del Laboratorio de Medioambientes Planetarios en el Centro Goddard, de la Nasa, e investigador principal de SAM -el instrumento que analiza las muestras de Marte-, dice que estos tres a\u00f1os han sigo inmensamente productivos.<\/p>\n
Para Curiosity ha sido cerca de un a\u00f1o y medio marciano, en el que ha trazado los cambios estacionales en la atm\u00f3sfera y la forma en que el di\u00f3xido de carbono se queda en las regiones polares en invierno. \u201cDe gran inter\u00e9s para nosotros son las condiciones clim\u00e1ticas que exist\u00edan miles de millones de a\u00f1os atr\u00e1s y que podr\u00edan haber sido m\u00e1s favorables que las de hoy para la vida microbiana superficial. Hace m\u00e1s de tres mil millones a\u00f1os el cr\u00e1ter Gale era un gran lago, evidencia revelada por la qu\u00edmica y la geolog\u00eda\u201d, dice a La Tercera.<\/p>\n
Javier G\u00f3mez-Elvira, director del Centro de Astrobiolog\u00eda de Espa\u00f1a (CAB), a cargo del instrumento REMS -la estaci\u00f3n de monitoreo medioambiental-, dice que haber estado un a\u00f1o marciano completo ya es un \u00e9xito fundamental. \u201cA lo largo de ese a\u00f1o se ha podido seguir la evoluci\u00f3n de la presi\u00f3n a lo largo de las estaciones, se ha detectado el paso de alguna tormenta de polvo que se ha desplazado cerca del cr\u00e1ter Gale. Igualmente se ha comprobado la evoluci\u00f3n de la temperatura del aire y del suelo, as\u00ed como la humedad relativa\u201d, explica a La Tercera.<\/p>\n
Los nuevos retos <\/strong><\/p>\n La misi\u00f3n, a pesar de su \u00e9xito, no ha estado exenta de problemas. El rover puede sortear obst\u00e1culos de hasta 75 cent\u00edmetros de alto, pero las rocas afiladas han desgastado sus ruedas. \u201cLa buena noticia es que estamos aprendiendo a ser m\u00e1s inteligentes sobre c\u00f3mo conducimos para evitar da\u00f1os tanto como sea posible\u201d, dice Mahaffy.<\/p>\n Despu\u00e9s de llegar a la base del monte Sharp (septiembre 2014), el rover ha comenzado a subir. \u201cEl terreno se ha vuelto m\u00e1s duro y por supuesto no hay carreteras, ni siquiera malos caminos\u201d, dice Vasavada. Uno de los retos de los pr\u00f3ximos a\u00f1os, agrega, ser\u00e1 utilizar las im\u00e1genes de los sat\u00e9lites en la \u00f3rbita de Marte para hallar rutas seguras para el rover. \u201cEl altiplano puede dar una idea bastante buena de c\u00f3mo es el cr\u00e1ter Gale: un vasto desierto, viento, fr\u00edo, pero tambi\u00e9n de gran belleza\u201d, dice.<\/p>\n \u201cLa exploraci\u00f3n no est\u00e1 terminada\u201d, dice Mahaffy. \u201cNuestro reto es conducir hacia algunas de las capas en el monte Sharp, que eran la motivaci\u00f3n original para ir al cr\u00e1ter Gale, y explorar estas interesantes rocas, que preservan la historia de Marte primitivo\u201d.<\/p>\n La marcha ser\u00e1 lenta, eso s\u00ed, advierte, por la gran cantidad de diversidad y sitios interesantes en el camino para explorar. \u201cPero Curiosity est\u00e1 saludable y estamos a la espera de otro gran conjunto de observaciones en los pr\u00f3ximos meses\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n