![\"\"](\"http:\/\/ec2-34-218-253-251.us-west-2.compute.amazonaws.com\/wp-content\/uploads\/2015\/03\/57189dd170d51bbd678c40b294c1d11b.jpg\")
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Las primeras gotas comenzaron a caer el martes.<\/p>\n
Y en poco tiempo, se transformaron en un temporal que convirti\u00f3 a las regiones \u00e1ridas de Antofagasta, Atacama y Coquimbo, en el norte de Chile, en un lugar irreconocible.<\/p>\n
Las precipitaciones provocaron aluviones de agua y lodo que dejaron hasta el momento siete muertos, cerca de 20 heridos y cuantiosos da\u00f1os materiales.<\/p>\n
\u00bfPero c\u00f3mo es posible que esta zona tradicionalmente des\u00e9rtica se haya convertido en un lodazal? \u00bfA qu\u00e9 se deben estas lluvias repentinas y devastadoras?<\/p>\n
Combinaci\u00f3n fatal<\/strong><\/span><\/p>\n “En principio hay que entender que, aunque el norte de Chile sea uno de los desiertos m\u00e1s \u00e1ridos del mundo”, le dice a BBC Mundo Francisco Ferrando, director acad\u00e9mico de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad de Chile, “debido a la presencia de la cordillera de los Andes y a la meseta altipl\u00e1nica sobre los 4000 metros de altitud, en verano se registran los efectos monz\u00f3n amaz\u00f3nico que trascienden los Andes”.<\/p>\n “Esto genera lluvias importantes sobre ese sector de la alta cordillera que se traducen en flujos aluvionales que bajan sobre el desierto”.<\/p>\n “Esto”, recalca, “ocurre todos los veranos”.<\/p>\n “Lo que sucedi\u00f3 en este caso fue un tipo de tormenta que no es tan frecuente y que se denomina baja segregada”, le explica a BBC Mundo Ren\u00e9 Garreaud, subdirector del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2).<\/p>\n Esto es esencialmente un n\u00facleo de aire fr\u00edo en altura que se desprende del flujo principal de los vientos del oeste y que se enfrenta con masas de aire c\u00e1lido y cargadas de mucha humedad que vienen desde la cuenca amaz\u00f3nica.<\/p>\n Esta combinaci\u00f3n provoc\u00f3 una intensificaci\u00f3n de las lluvias y desencaden\u00f3 los aluviones en norte del pa\u00eds.<\/p>\n Seg\u00fan se\u00f1ala Garreaud, las bajas segregadas tienen lugar una o dos veces al a\u00f1o y “siempre que ocurren tienen un efecto significativo, como una tormenta de viento o una nevaz\u00f3n inesperada en la parte alta de la cordillera”.<\/p>\n “Esta vez se manifest\u00f3 con precipitaciones muy intensas porque un hubo un aporte de humedad de la zona m\u00e1s tropical”.<\/p>\n Por otra parte, el hecho de que las precipitaciones se produjeran en un tiempo muy concentrado empeor\u00f3 la situaci\u00f3n. “Si se hubieran dado a lo largo de 24 o 48 horas su efecto hubiese sido m\u00e1s ben\u00e9fico”, dice el experto.<\/p>\n \u00bfHasta cu\u00e1nto absorbe la tierra seca?<\/strong><\/span><\/p>\n Uno podr\u00eda imaginarse que, siendo el suelo una extensi\u00f3n seca sedienta de agua, tendr\u00eda la capacidad de absorber la lluvia sin que se produzcan aluviones.<\/p>\n En opini\u00f3n de Ferrando, el problema es la intensidad.<\/p>\n “Los terrenos tienen buena capacidad de infiltraci\u00f3n ya que son muy secos, pero la intensidad fue tal, que super\u00f3 con creces la capacidad de absorci\u00f3n y por lo tanto se gener\u00f3 un enorme excedente de agua que se transform\u00f3 en escurrimientos superficiales”.<\/p>\n En Chile, en general, “si llueven m\u00e1s de 60 mil\u00edmetros en 24 horas se produce un aluvi\u00f3n. En el norte, el umbral es mucho m\u00e1s bajo. Con 4 o 5 mil\u00edmetros que caigan en un d\u00eda es factible que se produzcan estos movimientos de masa”.<\/p>\n Pero tambi\u00e9n, apunta Garreaud, “aunque el suelo absorbe una buena cantidad, no todo se filtra porque \u00e9ste forma una pel\u00edcula, una suerte de costra que tiende a impermeabilizar la superficie”.<\/p>\n